今年7月，NASA紧急启动了一项前所未有的太空救援行动，目标是一台在轨服务已达21年的老牌天文台——Neil Gehrels Swift。然而到了8月19日，NASA宣布放弃这次任务，耗资约3000万美元的救援以失败告终。

事情的起因可追溯到2024年底，当时太阳活动进入异常活跃期，强烈的日冕物质抛射和耀斑使得地球上层大气膨胀，增加了绕地卫星的阻力。NASA发现，Swift的轨道衰减比原先预测的要快得多，于是时间窗口变得非常紧迫。为此，NASA在2025年9月将一份价值3000万美元的合同授予亚利桑那州的Katalyst Space Technologies，委托其在九个月内研制一台名为LINK（Lightweight In-Space Navigation and Kinematics）的救援航天器。

由于开发周期被强行压缩，这艘航天器并未像常规NASA项目那样经过充分的测试与审查。NASA天体物理部负责人肖恩·多马加尔-戈德曼坦言，这是一项“高风险、高回报”的尝试，是在异常紧迫的太阳活动时间表下开展的前所未有行动。按照原计划，LINK将利用机械臂接近并抓住Swift，然后将其推升到更高、阻力更小的轨道，从而延长望远镜的寿命。 球友会登录

但在发射后，LINK暴露出持续的商用航天器姿态控制问题——也就是保持航天器正确朝向与稳定的能力失效，导致它无法稳定接近并完成对Swift的抓取。NASA将此列为任务失败的直接原因。专家预计，Swift很可能将在今年年底之前重新进入大气层并烧毁。

Swift自2004年11月发射，原本设计寿命仅两年，但远超预期，21年来记录了约2000次伽马射线暴等高能天文事件。它搭载了可见光、紫外线、X射线与伽马射线等多波段观测设备，曾捕捉到包括2009年那次历时约130亿年传到地球的古远宇宙爆发在内的重要观测数据。

此次救援失败对NASA而言无疑是一次沉重的损失：数千万美元付诸东流，一台曾为天文学贡献良多的老望远镜即将告别太空。但NASA方面也强调，这类前所未有的尝试本身具有探索意义，失败虽令人惋惜，却也能为未来任务积累经验。无论如何，Swift的空间使命很可能将在今年年底以重返大气并焚毁的方式结束，曾照亮宇宙剧烈爆发的它，也将以一颗划过天际的“流星”谢幕。 球友会登录

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